El tratamiento de agua es un proceso complicado, sobre todo en algunos pozos profundos, lagos o ríos, donde el agua tiene mayores niveles de contaminación, por lo que se requerirá de varios procesos que deben llevarse a cabo uno tras otro. En cada una de las etapas se elimina un tipo de contaminante hasta lograr que el agua sea segura para beber; uno de los nuevos elementos que se utilizan para el tratamiento son los coagulantes Avista, que pueden eliminar un amplio espectro de contaminantes con una aplicación única, además de ser rentables, fáciles de utilizar y compatibles con un amplio rango de contaminantes y pH en el agua.
El desarrollo de estos productos es muy importante, puesto que se calcula que para el 2050 casi dos tercios de la población tendrá acceso limitado al agua potable, ya que, a pesar de que el planeta es dos terceras partes agua, menos del 2.5% es dulce y únicamente el 1% está disponible para el consumo humano y otras actividades. Este problema se vuelve cada vez más grave, ya que las técnicas tradicionales de tratamiento fisicoquímico y biológico, como la filtración de arena y los procesos de lodos activados, que actualmente son muy efectivos, al momento de purificar agua con mayores números de contaminantes se enfrentan a un gran reto.
Los elementos más difíciles de eliminar son los derivados de productos químicos utilizados en la minería, ganadería y agricultura, como los pesticidas y los productos farmacéuticos, estos procesos requieren que las aguas residuales sean pretratadas primero para eliminar las partículas coloidales y en suspensión; ahí es donde entra el proceso de coagulación.
PROCESOS DE COAGULACIÓN DEL AGUA
La coagulación se denomina un pretratamiento del agua, antes de que pase a los procesos de cloración y filtrado, como el uso de la membrana de ósmosis inversa. Se ha convertido en un paso crucial en las plantas de tratamiento de agua y aguas residuales, su función es desestabilizar los contaminantes coloidales al neutralizar su carga para que se unan y formen un lodo que se retira mediante un proceso de sedimentación. Los coagulantes convencionales son muy efectivos con los contaminantes comunes en el agua; principalmente las partículas relativamente grandes.
Los coagulantes actúan en cuatro mecanismos diferentes, ya sea de manera individual o simultáneamente:
- Compresión de la doble capa. Es cuando se introducen electrolitos, una mayor concentración neutraliza más cargas y el grosor de la doble capa eléctrica se reduce para que las partículas se acerquen entre sí.
- Adsorción electrostática. Es la neutralización de la superficie coloidal, lo que conduce a la reducción del potencial superficial y la desestabilización de los coloides. Generalmente ocurre cuando se introducen coagulantes inorgánicos.
- Adsorción y puente. Las moléculas puente son polímeros que unen una partícula coloide con otra, lo que da como resultado un flóculo más grande.
- Precipitación o coagulación de barrido. La adición de dosis relativamente grandes de coagulantes, generalmente sales de aluminio o hierro, que da como resultado su precipitación debido a la limitación de la solubilidad.
¿CÓMO ELEGIR UN COAGULANTE PARA EL TRATAMIENTO DE AGUA Y AGUAS RESIDUALES?
La selección de los coagulantes para el tratamiento de agua depende de varios factores, entre los que se incluyen:
- Tasa requerida.
- Precio y disponibilidad.
- pH del agua.
- El efecto del coagulante sobre el pH y la alcalinidad.
- Eficiencia para parámetros específicos requeridos.
- Corrosividad
Para elegir el mejor coagulante, o una mezcla de coagulantes, es importante que realicen una prueba mediante una muestra del agua en un laboratorio y probar los diferentes elementos en condiciones controladas, con modificaciones de la dosificación, pH, tiempo de coagulación, tiempo de sedimentación, energía de agitación para mezclar y/o flocular.
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